アメリカ西海岸からならカジノの都ラスベガスはもちろん、アメリカ大自然の代表グランドキャニオンやヨセミテ、その他たくさんの国立公園も比較的気軽に安価に訪れることができる。日帰りで行ける場所も多いのでぜひ足を伸ばして訪問されてみてはどうだろう。
ラスベガスはスペイン語で「荒野」の意味。この街の魅力は、カジノと有名スターのショー。24時間眠らない大歓楽都市だ。超大型の
趣向を凝らしたホテルが建設され、まだまだ発展中である。中心はLas Vegas Blvd(通称ストリップ）と、そこからバスで約10分のダウンタウン。
毎年1月上旬には14万人の来場客が訪れる世界最大見本市「International CES (Consumer Electronics Show)」が行われる。
また、婚姻（離婚）の手続きが簡単なことから結婚式が手軽にできる街としても知られ、街中のチャペルでは24時間挙式ができる。砂漠気候で昼夜の温度差が激しく、7月の最高気温は39.9℃にもなる。LAから北東へ300マイル。
世界七不思議の筆頭にあげられるこの峡谷は、ロッキー山脈を流れるコロラド川の1,000万年以上の浸食作用が生んだ443ｋｍに渡る大峡谷。
総面積は5,000ｋ㎡。コロラド川を境に南のSouth Rimと北のNorth Rimに分かれる。人気のポイントはMather Point、東のDesert View、Grand View Point、Yavapai Pointの4ヶ所。North Rimは標高が高く、2,500m級の岩が立ち並び行きにくく、South Rimの方が交通の便がよい。
2007年3月に高さ1,220m、U字型のガラス橋「スカイウォーク」が公開し、峡谷の展望も楽しめる。www.grandcanyonskywalk.com
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全米の最高気温56.6℃の記録をもつ猛暑の砂漠地帯。東西6～25ｋｍ、南北240ｋｍに広がる国定公園。
アーティストドライブといって、沈殿した土が科学反応を起こし、酸化物が色とりどりの虹を作り出しているのが特徴。デスバレーで最も低いBadwaterは海面下279.8フィート。さらに南のDante's Viewでは峡谷とパラミント山脈の険しい山肌が見られる。
午前中に見るのがよいだろう。LAから約300マイル、車で約6時間。。
何千年もの間、雨や川の浸食で石灰石を削り取って出来あがった「Hoodoo(尖塔群)」と呼ばれる奇形岩が立ち並ぶ光景は、
まさに大自然の芸術そのもの。岩肌はもろく、その連なりは砂の城や古代遺跡を思わせる。光が刻々と変えてゆく岩の色は、壮大な自然が織りなす繊細なアートだ。1928年に国立公園に制定され、年間約150万人以上の観光客が訪ねている。
ジョン・ウェイン主演の映画「駅馬車」をはじめ、数々の映画に登場した有名なモニュメントバレーは、
アリゾナ北部とユタ州南部にまたがるナバホインディアン部族の居住地区公園。ここは先史時代から人類が住んでいたといわている。レンガ色の砂岩は1億6千年前のもの。キャンプ、乗馬もでき、数々のツアーもある。
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バージン川が作った渓谷ザイオンは、最深部が1,000ｍに達する。谷底の公園入り口から臨む無数にそそり立つ巨大な岩山に、自然の力を思い知らされる。
朝焼けと夕焼けが演じる光と影のショーは雄大で厳か。川に沿ったトレイルには洞窟やブリッジもある。赤い色の岩はたいへん美しく映画のロケにもよく使われる。
グランドキャニオン、イエローストーンと並び人気のある国立公園。Yosemite Valley（ヨセミテ渓谷）を中心に無料のシャトルバスが走っている。
見所は730ｍの落差（世界2位）のヨセミテ滝やブライダルベール滝、リボン滝など。垂直に1,000ｍそびえる絶壁El Captain（エル・キャピタン）、標高2,695ｍのHalf Dome（ハーフドーム）も見逃せない。
また、車で40分ほど登って行くところにあるグレイシャーポイントからは、ヨセミテ渓谷を一望できる。公園全体で700マイルの登山道がある。LAから北へ約310マイル。
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セコイア国立公園には地球上でアメリカ太平洋岸にしか見られない世界最大の木、セコイア杉の森がある。
Crystal Caveは長さ1,384ｍに及ぶ鍾乳洞。その他、標高2,050ｍのMoro Rock（モロロック）は、氷河が削った花崗岩で階段が頂上まで続く。セコイア国立公園と隣接するキングスキャニオンは変化に富んだ渓谷美で世界的に有名。
General Grant Groveには周囲32ｍ、高さ82ｍの世界2位の巨大セコイア杉がある。夏期には幌馬車ツアーも楽しめる。セコイアはLAから北へ約275マイル。車で7～8時間。
モントレーは太平洋を臨む美しい砦町。19世紀半ばまではカリフォルニアの州都だった。
40年程前にはイワシ漁でも栄え、現在はその面影を残したレンガ造りの町並みやモントレー水族館で人気のオーシャン・リゾート。モントレー半島の海沿いを走る17マイルドライブは、太平洋を見下ろす断崖沿いや松の木が生い茂るデルモンテの森など素晴らしい景色を楽しめる。
モントレーから反時計回りに海沿いを走るとヨーロッパ調の町、カーメルに到着する。メルヘンの世界を残している人口5,000人のリゾート市。俳優クリントン・イーストウッドが市長になったことでも有名。周辺には世界でもトップ5に入るといわれている有名なトーナメントが開かれる。
その他、ペブルビーチ・ゴルフコースやカーレースで有名なラグナ・セカサーキットもある。パシフィック・コースト・ハイウェイ北部には芸術色あふれる町並みが見られる。特にHearst Castleは数百万ドル以上の美術品が展示されていることで有名。
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